Combien de temps de devoirs par soir ?

Du CP au CE2 : dix à quinze minutes. Au CM1 et au CM2 : vingt minutes. Au collège : trente minutes en sixième, quarante à quarante-cinq en troisième, hors périodes de contrôles. Ce sont des ordres de grandeur pour un enfant qui travaille seul, après une journée de classe.

Ces durées surprennent souvent, parce qu’elles sont plus courtes que ce qu’on croit. Elles correspondent pourtant à ce qu’un enfant peut réellement soutenir : au-delà, il reste assis, il écrit encore, et il n’enregistre plus rien. La demi-heure de trop ne sert qu’à rassurer l’adulte.

À l’école élémentaire, rappelons-le, les devoirs écrits à la maison ne sont pas autorisés. Ce qui est demandé, ce sont des leçons à apprendre et des lectures — ce qui change complètement la façon de s’y prendre.

Dix minutes cinq soirs valent mieux qu’une heure le dimanche, et de très loin. C’est l’un des rares résultats solides de la recherche sur la mémoire : ce qui fait tenir un savoir, c’est le nombre de fois où on le retrouve, pas le temps passé à le regarder.

Concrètement, une notion revue lundi, mercredi et samedi est mieux sue qu’une notion travaillée trois fois plus longtemps le samedi seul. Ce n’est pas une question de motivation : c’est le fonctionnement de la mémoire, et il joue pour tout le monde.

C’est aussi ce qui rend une habitude courte plus efficace qu’un effort long : dix minutes, on les fait même le soir où l’on rentre tard.

Le pire moment est celui qu’on choisit le plus souvent : juste après le retour de l’école, quand l’enfant vient de tenir six heures et n’a plus rien à donner. Vingt minutes de goûter, de mouvement et de silence changent complètement ce qui suit.

Le meilleur moment est celui qui revient tous les jours à la même heure. Un rendez-vous fixe supprime la négociation, et la négociation coûte plus d’énergie que le travail lui-même — aux deux camps.

Le soir tard ne sert à rien. Après 20 h 30 pour un enfant de primaire, ce qui s’apprend ne se fixe pas : le sommeil qu’on lui prend pour finir l’exercice efface l’exercice.

Et le matin, très tôt, fonctionne remarquablement bien pour un contrôle du jour — cinq minutes de questions au petit-déjeuner valent une demi-heure la veille au soir.

Pas la relecture de la leçon. Relire donne l’impression de savoir : on reconnaît chaque ligne, et le jour du contrôle il faut retrouver sans la feuille — ce qui est un tout autre geste.

À la place : fermer le cahier et se faire poser des questions. Trois questions bien choisies sur ce qui a été vu la veille et l’avant-veille valent une demi-heure de relecture. C’est plus court, plus désagréable, et beaucoup plus efficace.

Et l’on garde une minute pour redire, à voix haute, ce dont on se souvient. Un enfant qui résume sa leçon en trois phrases vient de faire l’essentiel du travail.