L’accord du participe passé

Votre phrase

Les trois questions, et pourquoi cet ordre

1. 1. Quel auxiliaire accompagne le participe ?

   Tout se joue là. Avec « être », l’accord se fait avec le sujet ; avec « avoir », il ne se fait que dans un cas précis ; sans auxiliaire, le participe se comporte comme un adjectif.

2. 2. Y a-t-il un complément d’objet direct ?

   On le trouve en posant « qui ? » ou « quoi ? » après le verbe. S’il n’y en a pas, avec « avoir », le participe ne bouge pas.

3. 3. Ce complément est-il placé avant le verbe ?

   C’est la seule chose qui déclenche l’accord avec « avoir ». Un complément placé après ne fait jamais accorder.

L’ordre n’est pas décoratif : demander où se trouve le complément avant de savoir quel auxiliaire on emploie, c’est poser une question qui n’a pas toujours de sens.

Les phrases qu’on cherche

• Les fleurs qu’il a cueillies

  Auxiliaire « avoir », complément d’objet direct « qu’ » mis pour « les fleurs », placé avant : accord au féminin pluriel.

• Elles sont parties

  Auxiliaire « être » : accord avec le sujet, féminin pluriel.

• Elle s’est lavée

  Verbe pronominal, le pronom « se » est complément d’objet direct : c’est elle qu’on lave. Accord.

• Elle s’est lavé les mains

  Ici « se » n’est pas complément d’objet direct : ce sont « les mains » qu’on lave, et elles sont placées après. Pas d’accord.

• Ils ont écrit une lettre

  Auxiliaire « avoir », complément d’objet direct placé après le verbe : pas d’accord.

• La lettre que j’ai écrite

  Le même verbe, mais le complément d’objet direct « que » est passé devant : l’accord se fait.

• Les efforts qu’il a fournis

  Complément d’objet direct masculin pluriel placé avant : on ajoute un « s ».

• Elles se sont succédé

  On succède « à » quelqu’un : le pronom est complément d’objet indirect, jamais direct. Ce participe ne s’accorde jamais.

Ceux qui ne s’accordent jamais

Ces verbes se construisent avec « à » : on succède à quelqu’un, on téléphone à quelqu’un. Le pronom réfléchi ne peut donc jamais être complément d’objet direct, et le participe reste invariable en toute circonstance.

• succédé
• plu
• déplu
• parlé
• téléphoné
• ri
• souri
• nui
• menti
• écrit (l’un à l’autre)

Les questions qu’on se pose

Quand accorde-t-on le participe passé avec « avoir » ?

Seulement quand un complément d’objet direct est placé avant le verbe. « Il a cueilli des fleurs » : pas d’accord, le complément est après. « Les fleurs qu’il a cueillies » : accord, le complément est passé devant sous la forme du pronom « qu’ ». C’est la seule condition, et elle n’en souffre aucune exception ordinaire.

Et avec l’auxiliaire « être » ?

L’accord se fait toujours avec le sujet, sans condition. « Elles sont parties », « ils sont venus ». C’est le cas le plus simple, et pourtant on l’oublie parce qu’on a la tête pleine de la règle du « avoir ».

Pourquoi écrit-on « elle s’est lavée » mais « elle s’est lavé les mains » ?

Parce que le rôle du pronom change. Dans le premier cas, c’est elle qu’on lave : « se » est complément d’objet direct, placé avant, donc accord. Dans le second, ce sont les mains qu’on lave : « se » n’est plus complément d’objet direct, et le vrai complément est placé après. Pas d’accord. C’est la distinction la plus utile de toute la règle.

Comment trouver le complément d’objet direct ?

On pose « qui ? » ou « quoi ? » juste après le verbe. « Il a mangé quoi ? — une pomme » : « une pomme » est complément d’objet direct. Si la question n’a pas de réponse, ou si elle appelle « à qui ? », il n’y a pas de complément d’objet direct et le participe reste invariable.

Certains participes ne s’accordent-ils jamais ?

Oui : ceux des verbes qui se construisent avec « à ». On succède à quelqu’un, on parle à quelqu’un, on téléphone à quelqu’un. Le pronom réfléchi ne peut donc jamais être complément d’objet direct, et le participe reste invariable en toute circonstance : « elles se sont succédé », « ils se sont téléphoné ».

Faut-il accorder « fait » suivi d’un infinitif ?

Non. « Fait » suivi immédiatement d’un infinitif reste invariable : « elle s’est fait couper les cheveux », « les robes qu’elle a fait faire ». C’est une exception fixée par l’usage, et elle vaut aussi pour « laissé » depuis les rectifications de 1990.

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