Les verbes irréguliers anglais

La liste, et l’entraînement

Choisissez une famille, puis cachez une colonne : c’est le geste de la main sur le cahier, en plus commode. Rien n’est enregistré, et aucun compte n’est demandé.

Les cinq familles

Si vous n’avez qu’une soirée

Ces 67 verbes-là suffisent à tenir une conversation et couvrent la grande majorité de ce qu’on croise en classe. Les autres s’installent tout seuls à force de lecture.

• cost · cost · cost
• cut · cut · cut
• hit · hit · hit
• hurt · hurt · hurt
• let · let · let
• put · put · put
• read · read · read
• set · set · set
• build · built · built
• feel · felt · felt
• find · found · found
• have · had · had
• hear · heard · heard
• hold · held · held
• keep · kept · kept
• learn · learnt · learnt
• leave · left · left
• lose · lost · lost
• make · made · made
• mean · meant · meant
• meet · met · met
• pay · paid · paid
• say · said · said
• sell · sold · sold
• send · sent · sent
• sit · sat · sat
• sleep · slept · slept
• spend · spent · spent
• stand · stood · stood
• tell · told · told
• understand · understood · understood
• win · won · won
• bring · brought · brought
• buy · bought · bought
• catch · caught · caught
• teach · taught · taught
• think · thought · thought
• begin · began · begun
• drink · drank · drunk
• sing · sang · sung
• swim · swam · swum
• be · was / were · been
• become · became · become
• break · broke · broken
• choose · chose · chosen
• come · came · come
• do · did · done
• draw · drew · drawn
• drive · drove · driven
• eat · ate · eaten
• fall · fell · fallen
• fly · flew · flown
• forget · forgot · forgotten
• get · got · got / gotten
• give · gave · given
• go · went · gone
• grow · grew · grown
• know · knew · known
• run · ran · run
• see · saw · seen
• show · showed · shown
• speak · spoke · spoken
• take · took · taken
• throw · threw · thrown
• wake · woke · woken
• wear · wore · worn
• write · wrote · written

Les pièges qui coûtent des points

• « I have went » n’existe pas.

  Le present perfect prend le participe, pas le prétérit : « I have gone ». C’est la faute la plus répandue, et la plus visible.

• read, read, read se prononcent différemment.

  La base se dit « riid », les deux autres formes « red ». L’orthographe ne bouge pas, la bouche si.

• lie a deux sens et deux conjugaisons.

  « S’allonger » est irrégulier — lie, lay, lain. « Mentir » est régulier — lie, lied, lied.

• lay et lie se ressemblent trop.

  « Lay » veut dire poser quelque chose, « lie » s’allonger soi-même. Et le prétérit de « lie » s’écrit « lay » : le piège est complet.

• found n’est pas le prétérit de « fonder ».

  « Find, found, found » veut dire trouver. « Found, founded, founded » veut dire fonder, et il est régulier.

Les questions qu’on se pose

Combien y a-t-il de verbes irréguliers en anglais ?

Les listes scolaires en comptent entre cent et deux cents selon ce qu’elles retiennent ; celle-ci en donne 168. Mais le chiffre importe peu : une trentaine suffit à tenir une conversation, et ce sont les mêmes qui reviennent tous les jours. Les autres se croisent en lecture et s’installent tout seuls.

Dans quel ordre faut-il les apprendre ?

Par famille de forme, jamais par ordre alphabétique. Cut, put, let, hurt et cost ne changent pas du tout : c’est une seule chose à retenir pour cinq verbes. Buy, bring, think, teach et catch finissent tous en -ought ou -aught. Apprendre « arise, awake, be, bear, beat » à la suite, c’est apprendre cinq schémas différents sans aucun lien.

À quoi sert la troisième colonne ?

Au present perfect et au passif. « I have gone », « it was taken ». C’est la colonne que les élèves sautent, jusqu’au jour où « I have went » leur coûte des points — c’est la faute la plus visible de toutes.

Quelle est la différence entre le prétérit et le participe passé ?

Le prétérit raconte une action passée et datée : « I went to London last year ». Le participe s’emploie avec un auxiliaire, pour relier le passé au présent : « I have been to London ». Pour beaucoup de verbes les deux formes sont identiques, ce qui masque la différence — jusqu’à ce qu’on rencontre go, went, gone.

Comment retenir la famille sing, sang, sung ?

En la chantant : i, a, u. La voyelle descend puis remonte. Drink, drank, drunk. Begin, began, begun. Swim, swam, swum. Une fois entendue, cette famille ne s’oublie plus, et elle couvre huit verbes d’un coup.

Pourquoi « read » ne change-t-il pas ?

À l’écrit, il ne change pas. À l’oral, si : la base se prononce « riid », le prétérit et le participe « red ». C’est le seul verbe de la liste où l’orthographe et la prononciation ne racontent pas la même histoire.

Conjuguer un verbe français · Les fiches de révision