Préfixes, suffixes et racines

Décomposer un mot

Le rendement, en un exemple

Apprendre que « in- » nie ne prend pas dix secondes. Voilà ce que cela ouvre, sans avoir appris un seul de ces mots :

invisibleinutileincapableinjusteinexactinfiniingratinconnuincompletindécisinégalinhabituel

Et ce n’est qu’un préfixe sur les 25 de cette page. C’est pour cela que ce chapitre, souvent traité en une heure, est le plus rentable du français.

Préfixe ou suffixe ?

Ce que le découpage sert aussi

L’orthographe. Le « t » muet de chant s’explique par chanter et chanteur ; le « d » de grand par grande et grandir. Devant une lettre finale muette, on cherche un mot de la même famille où elle s’entend.

Les questions qu’on se pose

À quoi servent les préfixes et les suffixes ?

Un préfixe appris ouvre cinquante mots d’un coup. Qui sait que « in- » nie comprend « invisible », « inutile », « incapable » et « injuste » sans les avoir jamais rencontrés — y compris dans un texte de brevet, où l’on ne peut pas ouvrir de dictionnaire.

Quelle différence entre un préfixe et un suffixe ?

Le préfixe se place avant le radical et change le sens : « faire » devient « défaire ». Le suffixe se place après et change souvent la nature du mot : le verbe « laver » devient l’adjectif « lavable » ou le nom « lavage ». L’un modifie le sens, l’autre la fonction grammaticale.

Pourquoi « in- » devient-il parfois « im- » ?

Pour la prononciation. Devant m, b et p, la langue passe naturellement à « im- » : impossible, immobile, imbattable. Devant l, on double : illisible. Devant r : irréel. Ce n’est pas une exception à retenir, c’est la bouche qui commande.

Comment deviner le sens d’un mot inconnu ?

En cherchant ses morceaux, et en vérifiant avec le contexte. « Anthropologie » se découpe en « anthropo- » — l’homme — et « -logie » — la science : la science de l’homme. Cette méthode ne marche pas à tous les coups, mais elle donne une hypothèse, ce qui vaut infiniment mieux que rien.

Qu’est-ce qu’une famille de mots ?

Un ensemble de mots construits sur le même radical : terre, terrain, terrestre, atterrir, enterrer, souterrain. Les reconnaître aide à l’orthographe autant qu’au sens : le « t » muet de « chant » s’explique par « chanter » et « chanteur ».

Cette méthode marche-t-elle toujours ?

Non, et il faut le savoir. « Déterminer » ne commence pas par le préfixe « dé- » au sens de défaire, et « impôt » n’est pas la négation de « pôt ». Le découpage donne une piste, jamais une certitude : c’est le sens du mot entier qui tranche.

Les règles d’orthographe · Nature et fonction des mots