Les temps de l’anglais
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Les 9 temps
Prétérit ou present perfect ?
Le moment dont je parle est-il terminé ?
Oui : Prétérit. « I saw him yesterday » — hier est fini.
Non : Present perfect. « I have seen him today » — aujourd’hui n’est pas fini, et l’action compte encore maintenant.
sujet + have/has + participe passé
Pour une action passée qui a un lien avec le présent : un résultat, une expérience, une durée qui continue.
I have seen that film.
J’ai vu ce film (un jour, ça compte encore).
She has lived here for ten years.
Elle habite ici depuis dix ans.
everneveralreadyyetjustsincefor
Attention : Il ne s’emploie jamais avec une date passée. « I have seen it yesterday » est faux : dès qu’une date apparaît, c’est le prétérit.
La même phrase française, deux anglais
« J’ai vu ce film » se traduit des deux façons. Ce qui décide n’est pas dans le français : c’est le lien avec maintenant.
I saw that film last year.
Le moment — l’an dernier — est terminé. Prétérit.
I have seen that film.
Aucune date : ce qui compte est que je le connaisse maintenant. Present perfect.
Les paires qu’on confond
Prétérit contre Present perfect
Le prétérit parle d’un moment terminé, le present perfect d’un lien avec maintenant. Dès qu’une date passée apparaît, c’est forcément le prétérit.
I saw it yesterday. / I have seen it (un jour, et ça compte encore).
Présent simple contre Présent continu
Le simple dit une habitude, le continu ce qui se passe maintenant. « She works » — c’est son métier ; « she is working » — elle est en train.
She works in Paris. / She is working right now.
Will contre Be going to
La décision. Déjà prise avant de parler, c’est « going to » ; prise à l’instant même, c’est « will ».
I’m going to study medicine. / I’ll help you.
For contre Since
« For » introduit une durée — for ten years. « Since » introduit un point de départ — since 2015. Les deux vont avec le present perfect.
for two hours / since Monday
Present perfect contre Present perfect continu
Le simple insiste sur le résultat, le continu sur la durée. « I have read three books » — combien ; « I have been reading all day » — combien de temps.
I have written two emails. / I have been writing all morning.
Les questions qu’on se pose
- Quand employer le prétérit et quand le present perfect ?
- Le moment dont je parle est-il terminé ? Prétérit. « I saw him yesterday » — hier est fini. Present perfect. « I have seen him today » — aujourd’hui n’est pas fini, et l’action compte encore maintenant.
- Pourquoi « I have seen it yesterday » est-il faux ?
- Parce que « yesterday » est un moment terminé. Dès qu’une date ou un marqueur de temps passé apparaît, le present perfect devient impossible : c’est le prétérit qu’il faut. « I saw it yesterday ». C’est la règle la plus sûre du chapitre, et elle ne souffre aucune exception.
- Quelle différence entre « for » et « since » ?
- « For » introduit une durée : for ten years, for two hours. « Since » introduit un point de départ : since 2015, since Monday. Les deux accompagnent le present perfect, et le français les traduit tous les deux par « depuis » — d’où la confusion.
- Quand dit-on « will » et quand « be going to » ?
- Cela dépend du moment de la décision. Si elle est déjà prise avant de parler, c’est « going to » : « I’m going to study medicine ». Si elle se prend à l’instant même, c’est « will » : « I’ll help you ». Pour une prédiction fondée sur ce qu’on voit, « going to » aussi : « look at those clouds, it’s going to rain ».
- Pourquoi ne dit-on pas « I am knowing » ?
- Parce que les verbes d’état ne s’emploient pas au continu : know, like, want, believe, understand, need. Ils décrivent un état, pas une action en cours. On dit « I know », « I like it », toujours au présent simple.
- Le prétérit correspond-il au passé composé français ?
- Souvent, mais pas toujours — et c’est le piège. « J’ai vu ce film hier » se dit « I saw it yesterday » avec un prétérit ; « j’ai vu ce film » sans date se dit « I have seen it ». La traduction française ne renseigne pas : seule la question du moment terminé le fait.
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Choisir un temps n’est pas une connaissance, c’est un réflexe
On peut réciter la règle du present perfect et se tromper à l’écrit trois minutes plus tard. Le Prof du soir fait poser la question — le moment est-il terminé ? — sur de vraies phrases, quelques minutes par soir, jusqu’à ce qu’elle se pose toute seule.
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